「創新」(innovation)一詞的含義從它的拉丁語源nova(也就是新)便可窺見端倪,另就其英文字義而言,有改變(make changes)或引進新事物(introduce new things)的意思,因此,創新從字義上講,創有創造、創立、創建的意思,創新的「新」字則代表了過往所沒有的訊息知識、工藝技術、產品供給等等…,創新也就是首創前所未有的新事物。
於文獻資料中是由美籍奧地利經濟學家 Schumpeter (1883-1950)最早提出『創新』理論,自從 Schumpeter(1932)提出「創新」與「發明」是兩種不同的概念,並強調創新在經濟體系中扮演極重要的角色後,「創新」的概念開始獲得學術界的重視與探討(林義屏,2001)。他並指出經濟成長的核心是創新;創新的推手,就是企業家;這個歷久彌新的學說,正是進入二十一世紀的主流思潮。(莊素玉等,2000)