「創新」(innovation)一詞的含義從它的拉丁語源nova(也就是新)便可窺見端倪,另就其英文字義而言,有改變(make changes)或引進新事物(introduce new things)的意思,因此,創新從字義上講,創有創造、創立、創建的意思,創新的「新」字則代表了過往所沒有的訊息知識、工藝技術、產品供給等等…,創新也就是首創前所未有的新事物。
於文獻資料中是由美籍奧地利經濟學家 Schumpeter (1883-1950)最早提出『創新』理論,自從 Schumpeter(1932)提出「創新」與「發明」是兩種不同的概念,並強調創新在經濟體系中扮演極重要的角色後,「創新」的概念開始獲得學術界的重視與探討(林義屏,2001)。他並指出經濟成長的核心是創新;創新的推手,就是企業家;這個歷久彌新的學說,正是進入二十一世紀的主流思潮。(莊素玉等,2000)
人類文明是創新(innovation)的結果,它所創造的重要成就,使得二十世紀的生活和人際溝通與其他時代迥然不同,例如:使人類由農業生活進步為工業社會、造成通訊革命去除空間和時間的障礙、延長人類壽命近倍、減少工作時數、提供個人發展的機會、大量增強資料處理能力、工業高度專業化、創設聲音與位元的世界…等(褚耐安譯,2006),二十世紀將被歷史標記為創新的世紀。
創新不但對人類文明產生了很大的影響,同時也提昇了企業整體的競爭力,過去的工業製程、產品可以維持很長的生命週期,現在很短的時間內就要改變,否則很快會變成存貨滯銷,因此,一家企業能否保有足夠的競爭力,所依靠的不再只是土地、資金、設備,創新才是決勝的關鍵。知名企業如狄士尼、3M、任天堂、英代爾發展的積體電路技術、福特汽車公司的裝配線生產方式、豐田公司的JIT 系統等皆以整體組織系統性的創造力及創新為基礎為企業建立競爭優勢,並造福社會與世界(莊立民,2002)。
彼得聖吉表示,每個人都對問題本身十分執迷,經理人想著競爭力、工程師想著技術,不斷的強調問題,反而使人陷在問題之中出不來;其實有更好的解決方法,就是創造、創新,使某件事情成真,眾人都參與,激發執行的熱情,並在解決問題的過程中激盪出全新的想像力。
彼得聖吉還談到兩種不同的知識,一種是外顯的,例如做事流程,一種是內在的,是人對事情隱含的價值判斷、想像。他說,人並不是錄音機,照著記錄所聽到的事情,而是會按照自己的理解、經驗、感受,詮釋所聽到的。組織在運作時會需要這兩種知識,也必須結合這兩種,才能激起集體的熱情和共識,成為學習型組織。
學習必須靠練習,與一群有智慧的人相互激盪,「激發眾人的熱情,並集合眾人的資訊成為集體的智慧。」 (中國時報 2008.02.01)